Фізики в четвер вранці завершили останній цього року сеанс протон-протонних зіткнень на Великому адронному коллайдері і почали підготовку до перших експериментів з іонами свинцю, в ході яких буде отримана так звана кварк-глюонна плазма, що існувала в перші миті після Великого вибуху, повідомляє прес-служба Європейської організації ядерних досліджень (ЦЕРН).

Головна мета цього року - довести світимість (кількість протонів у пучку на одиницю часу і площі) до 10 у 32-му ступені на квадратний сантиметр за секунду - була досягнута ще 13 жовтня, на два тижні раніше, ніж планувалося. З цієї миті світимість була збільшена ще у два рази, передає РИА Новости.

Чим вища світимість - кількість протонів на одиницю поперечного перетину пучка, - тим більше зіткнень часток відбувається, і тим швидше вчені зможуть отримати нові наукові дані. Головне завдання на 2011 рік - накопичити статистику до значення 1 зворотний фемтобарн.

Приблизно за тиждень вчені вперше від моменту запуску колайдера проведуть на ньому експерименти із зіткненнями іонів свинцю - атомів свинцю, позбавлених електронів. Одна з головних цілей таких експериментів - вивчити особливий стан речовини, так звану кварк-глюонну плазму, з якої складався Всесвіт до того моменту, коли виникли елементарні частки, протони і нейтрони.

У звичайній матерії кварки і глюони «замкнуті» всередині протонів і нейтронів і не можуть існувати у вільному стані. Проте незабаром після Великого вибуху Всесвіт складався з гарячого і надщільного «кваркового супу», в якому кварки об'єднуються в гігантські колективи.

«Зіткнення важких іонів - унікальна мікролабораторія для вивчення цієї надщільної гарячої матерії», - говорить Юрген Шукрафт, керівник колективу науковців, що працюють з детектором ALICE (A Large Ion Collider Experiment), спеціально розробленого для вивчення зіткнень іонів.

Експерименти з важкими іонами йтимуть до 6 грудня, після чого колайдер піде на «різдвяні канікули». Технічна зупинка триватиме до лютого 2011 року, після чого найдорожчий у світі фізичний прилад буде знову запущено.

Великий адронний колайдер (ВАК), вартість створення якого перевищила 6 мільярдів євро, - найбільший в історії прискорювач елементарних часток, створений для отримання принципово нових даних про природу матерії і фундаментальні фізичні закони. Слово «колайдер» утворено від англійського слова «collide» («зіштовхувати») і означає, що в ньому стикаються частки, що летять у протилежні боки, а не пучок часток і нерухома мішень, по-російськи цей термін можна передати як «прискорювач на зустрічних пучках».

Пучки протонів у колайдере рухаються у протилежні боки по двох вакуумних трубах (beam pipes). У чотирьох точках, де стикаються пучки, знаходяться чотири детектори - ALICE, ATLAS, CMS і LHCb, покликані вивчати наслідки зіткнення часток.

Створення установки почалося наприкінці 1990-х років, а у вересні 2008 року він був урочисто запущений - фізики успішно провели пучки протонів в обох напрямах, проте вже за тиждень на прискорювачі сталася крупна аварія, пов'язана з виходом з ладу одного з магнітів з надпровідного стану. Ремонт колайдера і його модернізація, зокрема, установка системи QPS для захисту від повторення подібних аварій, тривав більше 14 місяців, і коштував 40 мільйонів доларів.