Китайські народні зілля на основі екстрактів кирказона виявилися головною причиною такого високого рівня захворюваності на рак сечовивідних шляхів серед жителів острова Тайвань, де ці препарати вкрай популярні і їх обіг нічим не обмежений.

Про це заявляють біологи в статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Кирказону, рослини з роду Aristolochia, часто знаходили застосування в знахарстві і в релігійних обрядах багатьох народів світу. Стародавні люди вірили, що екстракт з листя і стебел цих рослин допомагає жінкам успішно народжувати дітей, рятує від зміїної отрути і багатьох інших недуг.

Клітини кирказонів містять токсичну речовину – аристолохову кислоту, хронічне вживання якої призводить до нефропатії – порушення нормальної роботи нирок.

Група біологів під керівництвом Еун-Шіау Пу з Національного університету Тайваню в місті Тайбей звернула увагу на те, що на острові Тайвань спостерігається найвища в світі частота захворювання на рак сечовивідних шляхів. При цьому серед його жителів поширена традиція самолікування ліками на основі кирказона.

За соціальним опитуванням, близько третини з 200 тисяч опитаних жителів Тайваню вживали або вживають лікувальні зілля на основі екстрактів Aristolochia.

Молекули аристолохової кислоти можуть з'єднуватися з молекулами ДНК в клітинах сечовивідних шляхів та інших частин тіла і тим самим викликати "перестановки" у їх структурі. В деяких випадках заміна правильного нуклеотиду – "цеглинки" ДНК - на неправильний може привести до фатальних мутацій, що відключає систему захисту генома і самознищення клітини.

Пу і його колеги вивчили структуру геному клітин пухлин, витягнутих з сечовивідних шляхів 151 пацієнта тайванських клінік, які страждали від раку.

У половині колоній ракових клітин вчені знайшли мутації в гені p53, який відповідає за синтез однойменного білка-"стража генома". У всіх випадках, крім одного, поломка генома виникла через заміну нуклеотиду на інший.

У більшості випадків фатальна поломка гена відбувалася через те, що молекула тирозину замінювалася на молекулу аденіну і навпаки. Подібні зміни в клітинах відбуваються і при лабораторних експериментах, в яких біологи перетворювали культури здорових клітин в ракові, додаючи кислоту в живильне середовище.

Як зазначають вчені, така картина мутацій характерна і для іншої хвороби сечовивідних шляхів – балканської нефропатії, осередки якої існують в деяких районах Боснії, Хорватії та інших країн півострова з 1920 років.

Вважається, що це ендемічне захворювання виникло через те, що насіння кирказона ломоносовидного часто виявляються в коморах і кислота з них потрапляє в організм місцевих жителів разом з хлібом.

Як вважають Пу і його колеги, уряд Тайваню та інших держав повинні стежити і обмежувати поширення препаратів на основі кирказон, "щоб уникнути появи великої проблеми для здоров'я суспільства".