Командир 51-ї механізованої бригади Павло Пивоваренко, ймовірно, загинув в зоні АТО влітку 2014 р.; його загибель могла призвести до часткової втрати бригадою керованості і, як наслідок, втечі військовослужбовців. Про це в інтерв'ю порталу «Цензор.НЕТ» заявив головний військовий прокурор України Анатолій Матіос.

«На даний момент ми маємо об'єктивну складову - відсутність підтверджуючих даних про загибель комбрига і при цьому відсутність самої людини. Передбачаємо, на жаль, що командир 51-ї бригади загинув. Після загибелі командира - це абсолютно об'єктивно, - могла наступити часткова втрата керованості підрозділу. Ми знаємо кількість людей тієї самої 51-ї бригади, яка перейшла на територію РФ, потім повернулася. І направлені до суду кримінальні провадження і обвинувальні акти по більшості цих осіб з визнанням провини, які розповідали, що на нас напали, а ми самі поїхали по команді такого-то в бік найближчого пункту РФ. Це кримінальне провадження в Запоріжжі розслідувалася, там були акції громадських організацій - вимагали моєї люстрації, але є те, що є», - сказав Матіос. 

Нагадаємо, виконуючий обов'язки командира 51-ї бригади Павло Пивоваренко, який, за деякими даними, завів бійців в Іловайський котел в серпні 2014 року, а потім разом з ними пішов на прорив, зник безвісти на Донбасі. Про це 9 вересня 2014 р. офіційно повідомив представник оперативного командування «Південь» Віталій Челбін.

Також раніше повідомлялося про те, що в липні 42 бійці 51-ї бригади перетнули кордон з Росією в районі пункту Ізварине в Луганській області. За словами офіцера 51-ї бригади, бійці були змушені це зробити, щоб не потрапити під обстріл терористів. Потім військовослужбовці були доставлені в Запоріжжя до військової частини А1978. Їм були пред'явлені звинувачення у дезертирстві.

У вересні 2014 р. президент України Петро Порошенко повідомив про розформування 51-ї бригади. На її основі створили нову, 14-а мехбригада.