Марс підійде в середу до Землі на найкоротшу відстань за два з лишком роки - 99 мільйонів кілометрів, приблизно дві третини відстані від Землі до Сонця, - і буде видно на небі яскравіше інших планет перед тим, як у п\'ятницю, 29 січня, відбудеться протистояння Землі та Марса, повідомляє сайт "Астронет". 

Марс на небі на цьому тижні можна побачити в сузір\'ї Раку - між сузір\'ями Близнюків і Лева.

Протистояння почнеться в 21.00 у п\'ятницю, повідомляє сайт. Сонце, Земля і Марс будуть перебувати на одній лінії. В цей час умови для спостереження за "червоною планетою" будуть кращими в 2010 році. 

Марс і Земля, рухаючись по своїх орбітах, періодично зближуються один з одним. Якщо б ці орбіти були ідеально круглими і лежали в одній площині, зближення завжди були однаковими. Але земна орбіта дещо відрізняється від кола, а орбіта Марса помітно витягнута. Час між протистояннями - трохи більше двох років, і за цей період Земля робить два з гаком обороту, а Марс - трохи більше одного. Тому кожен раз планети зустрічаються в різних точках своїх орбіт, наближаючись один до одного на різну відстань.

Приблизно кожні 15-17 років Земля і Марс проходять повз один одного на відстані менше 60 мільйонів кілометрів, і ці зустрічі називаються "великими протистояннями". Такі протистояння відбуваються влітку, і чим ближче їх дата до 28 серпня - день, коли Земля проходить найближче до перигелія орбіти Марса, тим цінніше це астрономічна подія для вчених. 

Під час самого знаменитого великого протистояння у вересні 1877 американський астроном Асаф Холл відкрив супутники Марса - Фобос і Деймос, а італієць Джованні Скіапареллі - знамениті марсіанські канали, лінії, що з\'єднують темні плями на поверхні планети.

Відкриття каналів посилило дискусії на тему наявності на Марсі розумного життя, а письменника Герберта Уеллса надихнуло на роман "Війна світів".

"Найбільше" протистояння Марса сталося 27 серпня 2003 року, коли відстань між планетами досягло 55,7 мільйона кілометрів - мінімуму за всю історію астрономічних спостережень. Наступне велике протистояння очікується в 2018 році.