Космічний корабель Союз ТМА-18 з трьома членами екіпажу на борту в п\'ятницю, 2 квітня, стартував до Міжнародної космічної станції з космодрому Байконур.

Він доставить на орбіту росіян Олександра Скворцова і Михайла Корнієнка, а також американку Трейсі Колдуелл-Дайсон.

Пуск ракети був здійснений о 07:04 за київським часом. О 08:13 корабель Союз ТМА-18 відокремився від третього ступеня ракети-носія Союз-ФГ і вийшов на розрахункову навколоземну орбіту. Стиковка космічного корабля Союз ТМА-18 з МКС призначено на 4 квітня о 08:26.

Екіпаж доповів, що його самопочуття гарне, на борту корабля все гаразд.

Для Скворцова і Корнієнка, за плечима якого шість років роботи в органах внутрішніх справ Москви, це перший космічний політ. Колдуелл-Дайсон відправилася в космос удруге, вперше вона літала на Міжнародну космічну станцію (МКС) на шатлі Endeavour в серпні 2007 року.

Екіпажу корабля після прильоту на МКС потрібно прийняти три шатли і три вантажних кораблі Прогрес М, а також виконати два виходи у відкритий космос з американського і російського сегментів станції. Тривалість експедиції складе 167 днів. Повернення капсули корабля Союз ТМА-18 заплановано на 16 вересня.

Тим часом талісманом нової експедиції на МКС і індикатором настання невагомості в космічному кораблі стало жовте плюшеве каченя.

"Каченя сертифіковане за медичним нормам. Це сувенір від моєї дочки, і хоча їй вже 20 років, вона любить м\'які іграшки. Цей сувенір легкий і принесе нам успіх як індикатор настання невагомості", - розповів незадовго до польоту командир експедиції МКС-24 , полковник ВПС Олександр Скворцов.

Згідно зі строгими правилами доставки на борт особистих вантажів, кожен космонавт може взяти на борт МКС і повернути назад з орбіти всього кілограм особистих речей.

Напарник Скворцова, бортінженер Михайло Корнієнко повідомив, що на орбіту він узяв вимпел Сизранського вертолітного училища як пам\'ять про батьків, які були пілотами і загинули на вертольоті Мі-6 при виконанні рятувальної операції. Названий з легкої руки журналістів "першим космічним міліціонером", він повідомив, що візьме з собою на станцію і вимпел МВС РФ.

Астронавтка NASA Трейсі Колдуелл-Дайсон розповіла, що прихопила з собою на станцію кілька маленьких фото, емблем та пам\'ятних зображень.