Вони в нашому океані, ґрунті, повітрі, снігу – і навіть у нашій чашці чаю. Згідно з новим дослідженням, пластикові пакетики для чаю викидають у воду мільярди одиниць мікропластику. Дослідники з університету Макгілл в Канаді проаналізували ефекти розміщення чотирьох різних комерційних пакетиків чаю у киплячу воду.

Вони виявили, що один пакетик викидає в чашку близько 11,6 мільярдів мікропластичних частинок і 3,1 мільярда ще менших нанопластичних частинок – у тисячі разів більше, ніж кількість пластмаси, яка раніше знаходилася в інших продуктах харчування та напоях. На думку дослідників, які закликали до подальшого вивчення цього явища, наслідки пиття цих частинок для здоров'я невідомі.

Команда дослідників вийняла чай з пакетиків, щоб запобігти його перешкодженню результатам, перш ніж кип’ятити пакетики у воді, щоб імітувати процес приготування чаю. Вчені вже знайшли мікропластики в різних продуктах харчування, але стосовно їх можливості проникати у воду під час заварювання чаю та інших гарячих напоїв проведено менше досліджень. Багато виробників чаю використовують поліпропілен для герметизації пакетиків.

Люди вживають в середньому 5 грам пластику щотижня, згідно з окремим дослідженням на початку цього року – еквівалент ваги пластикової кредитної картки. У своєму першому огляді ризиків для здоров'я пластику в крані та бутильованій воді Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ) сказала минулого місяця, що мікропластики "не представляють небезпеки для здоров'я на сучасних рівнях", але ключовий висновок прийшов з великим застереженням – в огляді було зазначено, що наявна інформація обмежена, і потрібно більше досліджень щодо мікропластиків та того, як вони впливають на здоров'я людини.

"Нам потрібно терміново знати більше про вплив мікропластиків на здоров'я, оскільки вони є скрізь – в тому числі і в нашій питній воді", – сказала доктор Марія Нейра, директор департаменту громадського здоров'я, довкілля та соціальних детермінантів здоров'я ВООЗ.

Наша планета сьогодні стикається з найбільшими проблемами. Провідні компанії, інноватори, стартапи та активісти ламають голови, щоб придумати відповіді та шляхи виходу з нашої екологічної кризи. Так, наприклад, одна з провідних міжнародних конференцій, planet:tech, занурюється у чотири змістовні композиції, вивчаючи деякі найактуальніші проблеми, з якими стикається наше суспільство та наш світ. Наступного року доповідачі, серед яких Кетрін МакКенна, Лів Борі, Діана Коен, Террі Таммінен, вивчатимуть такі теми, як екологічна криза на суші та в морі, стійкість у бізнесі та зростання зеленої енергії. Від місії з усунення мікропластику до фокусу на рециркульованому картоні, у корпоративному світі відбувається суттєва зміна. Чи зможуть екологічні технології революціонізувати ділові практики?

Обсяг проблеми забруднення мікропластиками вражає. Хоча країнам потрібно уповільнити швидкість потрапляння пластиків у водні ресурси Землі, виявляючи, яку вони мають щільність, і де вони присутні, важливо знати, особливо там, де такі райони перетинаються з великою популяцією, наприклад, фільтр-живильних організмів.

Традиційне тестування за допомогою буксирних сіток та лабораторного аналізу проходить повільно і дорого, але розробляється нове покоління датчиків, які дозволяють вимірювати мікропластики набагато швидше та на різних глибинах.

Система першого покоління, яка була розгорнута на Північно-Західних Гавайських островах на початку осені 2018 року, ґрунтується на методі мікропластичної ідентифікації, який нещодавно обговорювався в літературі. За допомогою цього методу частинки морської води обробляються флуоресцентним барвником під назвою Nile Red, який змушує мікропластики яскраво світитися і дає змогу їх ідентифікувати з навколишніх частинок.

Ця система автоматизує фарбування та аналіз зразків морської води в переносному польовому контейнері, який є першою подібною системою, що коли-небудь була розгорнута в цій сфері. Пристрій другого покоління використовуватиме новий підхід, який здійснюватиме точні та автономні вимірювання з компактного, міцного пакета. Мікропластика відрізняється від інших органічних частинок і організмів цілим рядом фізичних властивостей, включаючи механічні, оптичні та хімічні властивості. Датчик другого покоління оптимально та швидко поєднуватиме вимірювання для виявлення мікропластиків із зразкового потоку.

Мікропластичне забруднення є загрозою для морського життя і його сліди було знайдено в тілах тварин по всьому харчовому ланцюгу. Виявлення рівня забруднення мікропластиками в Світовому океані набуває все більшого значення, зокрема, щоб можна було знайти джерела та захистити вразливі види, якщо це можливо. Традиційне тестування за допомогою буксирних сіток та лабораторного аналізу проходить повільно і дорого, але розробляється нове покоління датчиків для вимірювання мікропластику швидше та на різних глибинах.